Un monde presque parfait

En 1882, la fonderie Chappée s’installe à Port-Brillet sur un site de forges créé au XVIIe siècle. Comme à Antoigné, dans la Sarthe, où ils possèdent une autre fonderie, les patrons édifient autour de l’usine "un monde presque parfait", celui des cités ouvrières et du paternalisme en vogue à l’époque. L’ouvrier et sa famille y sont un rouage au service d’une organisation régentée dans ses moindres détails. Quatre générations ont passé, l’utopie quelque peu totalitaire rêvée par Armand Chappée a fait long feu ; Antoigné a fermé ses portes en 1985, mais, bon an, mal an, la fonte continue de couler à Port-Brillet.
Bernard Houel, ancien leader syndical qui a participé à toutes les luttes pour la sauvegarde de l’usine et de ses emplois s’est fait l’historien et le conservateur de l’épopée ouvrière. Bernard est toujours employé à l’usine. Avec quelques-uns de ses camarades aujourd’hui à la retraite, il assume, dans ce film comme dans la réalité, le rôle de guide au cœur de la mémoire des lieux et des hommes.